La alfabetización es el proceso mediante el cual las personas aprenden a leer y a escribir. El mismo tiene lugar durante la infancia, principalmente en el ámbito de la educación formal. Este fenómeno implica la capacidad de comprender y poder expresarse mediante texto escrito, hecho de enorme relevancia para la adquisición de competencias posteriores. Así como existe un proceso de alfabetización a nivel individual, también es posible hacer referencia a un proceso de alfabetización a nivel social, proceso que fue extendiéndose con el paso de los años; en efecto, hoy en día casi toda la población está alfabetizada, intentando dar entender con esto que tiene al menos las competencias básicas en lo que respecta a lectoescritura.
Solo puede hacerse referencia a un fenómeno de estas características a partir del nacimiento de la historia, hace aproximadamente unos cinco mil años, momento en que se desarrolla la escritura. Antes de este momento se carecía de un medio para expresar opiniones e ideas de una forma tal que trascendiesen al tiempo. El hombre ya habitaba la tierra hacía varios miles de años, dando cuenta de su ingenio en diversas obras de diversa índole, pero careciendo de un elemento que reflejara al habla en toda su capacidad. Es así como la escritura debe entenderse ante todo como una tecnología, es decir, como un sistema ideado por el ser humano para satisfacer sus necesidades y alcanzar sus objetivos. La misma adquirió diversas cualidades según el pueblo y la cultura en cuestión, siendo el alfabeto un sistema que consistió en tratar de reflejar a partir de grafemas los sonidos de una lengua.
En una primera instancia, cuando esta tecnología era reciente, la alfabetización era harto limitada. Esto significa que pocas personas sabían leer y escribir de alguna manera. Solo individuos de alta preminencia tenían estas capacidades, siendo por lo general funcionarios o “sabios” de dichas sociedades. Esta circunstancia se extendió por un largo período de tiempo, atravesando toda la antigüedad y llegando incluso a la Edad Media. No obstante, siempre se evidenció un aumento en el porcentaje de gente que tenía esta capacidad. Ya en la edad moderna, se pone un gran énfasis en el hecho de que toda la población tengan la capacidad de leer y escribir, circunstancia que llevó a distinta políticas públicas que incentivaron estas posibilidades. Es así como llegamos a la actualidad, momento en que puede evidenciarse que incluso las personas más pobres tiene una buena alfabetización, aunque siempre existirán excepciones.
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