Entre los colectivos que habitaron la antigüedad, uno de los más reconocidos en cuanto a su nombre es el de los celtas. No obstante, este reconocimiento deja de lado una gran cantidad de puntos oscuros en lo que hace a su historia y a sus costumbres. El primer problema que se plantea es saber a qué tipo de fenómeno se hace referencia con el nombre de celtas. En efecto, en la óptica popular el término se asocia principalmente con un pueblo concreto. No obstante, sería más adecuado decir que los celtas constituyeron un conjunto de grupos tribales que compartía algunos aspectos culturales, aspectos dentro de los cuales algunos rasgos del lenguaje pueden considerarse como de gran relevancia.
Lo celtas tuvieron su origen en el centro de Europa, en regiones que hoy remiten a Polonia o Rumania. Puede decirse que en el plano temporal este origen puede remontarse a los fines de la Edad de Bronce, pero el desarrollo y consolidación de estos pueblos debe encontrarse principalmente en la Edad de Hierro. Fueron desplazándose paulatinamente hacía el Oeste, ocupando los territorios de la actual Francia e incluso de España. Los celtas también llegaron al actual territorio de Italia, teniendo enfrentamientos con la civilización romana.
Los celtas con posterioridad ocuparon las islas británicas y es allí en donde todavía quedan algunos testimonios de su paso. Este tipo de circunstancia se explica por el hecho de haber sido evangelizadas ya adentrados en la Edad Media, en una época relativamente tardía. En efecto, existen muchas historias imbuidas de la mitología celta que han llegado a nuestros días gracias a esta situación. Todos estos testimonios nos dan la idea de un pueblo que tenía una tendencia guerrera, con una mitología que considera a la vida como un ciclo constante. En muchos casos, estos aspectos culturales llegaron a convivir en forma armónica con el cristianismo.
Como puede verse, los celtas distan de haber formado un todo unívoco y de fácil identificación. Su existencia remite a extensos períodos de tiempo y de situaciones geográficas. No obstante, existen ciertamente algunos aspectos culturales que hacen vislumbrar elementos que estuvieron presentes en todas estas tribus, elementos que son extraordinariamente relevantes a la hora de definir una identidad. Cada tribu podía tener sus propias divinidades, pero esta diferenciación también tenía en contraposición algún tipo de función similar para las mismas. De esta manera, tiene sentido la aglutinación de estos pueblos en un nombre concreto.