El concepto o nombre de cine arte es el que se utiliza para designar a un tipo o estilo de hacer arte que se diferencia por varios elementos del cine masivo y hollywoodense, comercial. El cine arte contiene en sí mismo diferentes categorías que de acuerdo al autor representan distintos puntos de vista, pero en términos generales aparece desde hace un tiempo ya como una oposición interesante al cine más conocido y en el que se gastan millones de dólares como las superproducciones. El cine arte es un elemento importante de la contracultura occidental, aquella que escapa a los fenómenos masivos y en algún punto vacíos de contenido.
El cine arte podría ser caracterizado como una forma de hacer arte en la que los directores, realizadores, actores, etc. llevan a cabo una obra en la que la historia en sí misma es el foco de atención y no ya los efectos especiales que muchas veces se utilizan en el cine hollywoodense para atraer la atención del público. Tal como lo dice su nombre, el cine arte es lo que se considera en los círculos eruditos de la cultura como una real forma de arte y no como un simple hecho comercial destinado a recaudar millones de dólares en la taquilla. De hecho, en la mayoría de los casos, salvo alguna excepción, el cine arte representa magros ingresos y se destina a un público limitado que accede a ciertos niveles de instrucción cultural y que puede disfrutar de las tramas planteadas.
El cine arte también es conocido como cine independiente debido a la limitada inversión de presupuesto que muchas veces las historias contadas requieren: los actores pueden ser muy conocidos pero no hay gasto en cuanto a la filmación, edición, efectos especiales y publicidad como sucede con otras películas. También se lo reconoce como cinema verité, un término que en francés significaría algo así como "cine real" y que busca representar escenas de la vida real, cotidiana, en la que las situaciones contadas pueden ser fácilmente experimentadas en la vida real y que además no prestan tanta atención al modo en que están filmadas sino a la historia y cómo la misma está siendo contada.
Por el contrario, el cine experimental que también entra dentro de la categoría de arte, con técnicas y modos narrativos novedosos también escapa al cine comercial ya que plantea escenarios distópicos, técnicas y métodos de filmación diversos, modos de narrar alternativos, etc. que por lo general no son bien recibidos dentro del mundo del cine comercial.
Cualquiera de las formas que entran dentro de la categoría de cine arte remiten entonces a una forma de hacer cine que escapa a los medios convencionales y masivos de la industria cinematográfica y que por lo general son bien recibidos en los diferentes festivales de cine pero no tanto entre el público masivo.
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