El diario oficial es el medio de comunicación que es propio del estado y mediante el cual da a conocer a la población los diversos actos de gobierno existentes. El mismo tiene gran relevancia en una sociedad democrática en donde las autoridades deben dar cuenta de su accionar a las personas que representan. El diario oficial será por lo tanto una forma de comunicación con la población, forma de comunicación que en algunos casos concretos deberá ser obligatoria. El diario oficial puede pertenecer a cualquier nivel del estado, como por ejemplo el nacional, el provincial, el municipal, etc., teniendo siempre el mismo fin.
El rol más importante de un diario oficial es el de dar a conocer a la población las diversas leyes, decretos o normas que se instauran en un determinado momento. En efecto, para que tales disposiciones entren en efecto deben darse a conocer de modo tal que nadie pueda declarar ignorancia al respecto; ciertamente, es difícil que todas las normas que rijan a una sociedad puedan ser conocidas por sus integrantes de modo real, pero es una convención que nadie pueda aducir desconocimiento de la ley y que esta situación se alcance luego de que las normas sean divulgadas en el diario oficial.
El diario oficial tiene otro tipo de utilidades además de dar a conocer a las normativas que entran en vigencia. En efecto, el mismo puede también aludir a la incorporación o desafectación de funcionarios en distintos cargos, cargos que se consideran de suficiente relevancia como para requerir una publicación al respecto, informando a la población cerca de tal circunstancia. La comunicación de eventos de carácter público es el factor principal a la hora de evaluar el rol que este tipo de documento tiene, siempre y cuando, claro está, este tipo de eventos sea lo suficientemente significativo.
El diario oficial puede variar en algunos aspectos de su estructuración, pero por lo general da cuenta de una determinada fecha y del evento en concreto al que se quiere resaltar. Hoy en día los diarios oficiales se publican en la web, facilitado su consulta a los interesados, pero existen todavía casos de su publicación en papel. En cualquier caso, el diario oficial es una herramienta fundamental de cualquier democracia porque establece un vínculo entre la ciudadanía y las autoridades, que deben dar cuenta de la manera en que utilizan el poder que les fue encomendado mediante el sufragio.
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