La fitoterapia es la disciplina que se aboca a la aplicación de las plantas para la sanación de dolencias. De esta manera, la fitoterapia buscará ante todo conocer el efecto que los componentes químicos de un determinado vegetal pueden tener en el organismo, en particular cuando dichos efectos se relacionan con la recuperación e un determinado problema de salud.
En este sentido, la fitoterapia también se nutre del descubrimiento cada vez mayor de nuevas especies vegetales, especies que pueden tener distintas utilidades a la hora de considerárselas en relación al ser humano. Por otro lado, cabe mencionarse que el descubrimiento de aptitudes medicinales en los vegetales se asocia por lo general al desarrollo de nuevas actividades productivas.
La fitoterapia dista de ser una tendencia moderna. Por el contrario, la misma fue desarrollada desde los albores de la humanidad como una forma de atender distintos males que se presentaban a la salud. No obstante, sí es cierto que en muchas ocasiones la misma podía carecer del rigor científico que puede encontrarse en la actualidad. Dicho esto, cabe también señalarse que son muchas las ocasiones en las que nos sorprenderíamos si observáramos la perspicacia de los hombres del pasado en la utilización de las plantas para problemas de salud.
De esta manera se fue desarrollando un conocimiento que fue acumulándose con el paso de los años, conocimiento que en muchas ocasiones ha sido validado por el actual trabajo científico. En efecto, son muchas las posibilidades que los vegetales pueden ofrecer para el tratamiento humano.
Como hemos dicho, la fitoterapia ha desarrollado distintos mercados, mercados en donde existe un aumento de la oferta y de la demanda una vez que se conocen de manera fehaciente las propiedades de un determinado vegetal.
Un ejemplo más que elocuente al respecto puede ofrecerlo el caso del aloe vera, vegetal que se cultiva con finalidad comercial en los países que tienen las condiciones climáticas para su desarrollo. Las propiedades medicinales de esta planta son conocidas desde la antigüedad y hoy en día con la corroboración que brindan distintos estudios existe una utilización de la misma en distintas áreas, con el consecuente negocio asociado.
Además de la utilización de las plantas, la fitoterapia en muchas ocasiones ofrece el conocimiento de aquellos elementos que deben ser sintetizados de manera artificial para su empleo en humanos. De esta manera, existe un claro aporte de la fitoterapia a la farmacología hecho que puede evidenciarse también desde hace mucho tiempo.
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