El concepto de gastronomía molecular es aquel que se utiliza para designar a una forma de entender la gastronomía que se relaciona en gran modo con la ciencia y con los estudios científicos que con otras formas clásicas de la gastronomía como la francesa o la inglesa. La gastronomía molecular existe hace un tiempo ya aunque se ha vuelto especialmente famosa e importante en los últimos años a partir del reconocimiento a diversos establecimientos culinarios donde se lleva a cabo, como por ejemplo el mundialmente famoso El Bulli, del chef barcelonés Ferran Adriá.
La gastronomía molecular es un tipo de entender el arte de la gastronomía que fue propuesto incipientemente a fines de la década de 1980 por investigadores científicos tales como Nicholas Kurti y Hervé This en búsqueda de un término que pudiera explicar las investigaciones y pruebas científicas que ellos mismos venían realizando sobre los diferentes elementos de la gastronomía tradicional. Tal como lo dice su nombre, la gastronomía molecular es una forma de cocina que propone una decomposición de todos los ingredientes tradicionales y usuales en el ámbito de la cocina. El fin último de esta decomposición es poder comprender las particularidades y características de cada elemento para combinarlo de maneras creativas con otros y generar en el comensal sensaciones nuevas que puedan ir desde asombro, maravilla, agrado, desagrado, placer, etc. En este sentido, la gastronomía molecular se opone en gran modo a las formas tradicionales de entender el arte de cocinar, especialmente las gastronomías francesas e inglesas, que se caracterizan por sus porciones abundantes y calóricas, productos pesados y grasosos, exceso de azúcar, etc. La gastronomía molecular se detiene también en la presentación delicada y minúscula de las porciones, lo cual se condice con esta idea de separar los ingredientes al mínimo posible.
Sin duda alguna, la importancia de Ferran Adriá en el mundo de la gastronomía molecular es internacionalmente aceptado. Este chef de origen barcelonés que recibió reconocimiento mundial por los logros llevados a cabo en su restaurant El Bulli, propone una gastronomía molecular de alto vuelo en la que las creaciones de platos son únicas, con espumas, emulsiones, mezclas y preparaciones completamente innovadoras de comidas ya conocidas. Al mismo tiempo, el uso de ingredientes nuevos y usualmente conocidos en el mundo de la ciencia para contribuir a sus creaciones es característico de este chef. Otros referentes menos conocidos son Grant Achatz y Homaro Cantu.
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