Los glaciares son extremadamente importantes por el hecho de constituir una reserva fundamental de agua dulce. Para tener dimensión de esta circunstancia, cabe señalar que este tipo de formaciones mantienen tres cuartas partes de todo el agua dulce existente en el planeta. Dado este hecho, son entendibles las voces de alerta que últimamente se han elevado al comprobar que los mismos se encuentran en peligro como consecuencia de los cambios climáticos que experimenta el planeta. Estos cambio se relacionan especialmente con el efecto invernadero, proceso que implica un calentamiento de la Tierra a partir del mantenimiento del calor solar.
Los glaciares son una suerte de estructuras de hielo que descienden paulatinamente de las montañas y que generan un proceso erosivo capaz de formar valles, ríos, etc. Los mismos avanzan paulatinamente a lo largo del tiempo, es decir, son estructuras móviles. Se forman a partir de acumulación de nieve, acumulación que paulatinamente se apelmaza y forma hielo. Es por ello que suele encontrárselos en lugares en donde las precipitaciones son habituales. El agua que alimenta importantes ríos del mundo tiene un origen en este tipo de formaciones y estos ríos a su vez permiten el desarrollo de distintas actividades económicas, como por ejemplo la generación de energía hidroeléctrica, la irrigación de cultivos, etc.
Dado lo expuesto, es fácil de entender la importancia que este tipo de formaciones tiene. También es importante entender las consecuencias de su desaparición. Hoy en día los glaciares están en un enorme peligro como consecuencia de la emisión de determinados gases a la atmosfera que hacen que el calor del sol se conserve. En efecto, es épocas anteriores, el calor del sol llegaba a la tierra y era refractado de la misma; hoy en día, en cambio, estos gases tienden a mantener el calor, haciendo que la temperatura media del mundo sea cada vez más elevada. Este proceso comenzó a hacerse evidente durante la denominada revolución industrial, época en la que el desarrollo de la técnica derivó en el uso de maquinarias que contribuyeron con la emisión de los gases citados. Con el paso del tiempo el proceso se aceleró y hoy en día compromete seriamente la existencia de estos hermosos ríos de hielo.
Dada su relevancia, existen diversas propuestas tendientes a intentar limitar el efecto invernadero, propuestas que requieren inevitablemente el apoyo de los países más industrializados. Lamentablemente, existe poco interés en algunos de los más importantes, hecho de nefastas consecuencias en lo que respecta a los glaciares.
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