La harina es un alimento bajo la forma de polvo fino que se produce a partir de la molienda de distintos cereales. De esta manera, es posible hacer referencia a distintos tipos de harinas, como por ejemplo de cebada o de avena, siendo la de trigo la más común. La harina es indispensable para la confección de masas y en particular para la confección del pan, alimento milenario que cambió la manera de alimentarse del hombre en la última parte de la Edad de Piedra. Hoy en día son innumerables las comidas que cotidianamente comemos y que requieren harina, hecho que ha dado a intensos debates en el área de la nutrición, debates que todavía restan por quedar saldados.
La harina, ayer y hoy
La harina se transformó en uno de los alimentos más extendidos de la humanidad a partir del desarrollo de la agricultura, en el período conocido como Neolítico, la última etapa de la Edad de Piedra. Este momento fue sin lugar a dudas un quiebre en lo que respecta a los comportamientos de las sociedades, principalmente por significar el paso de un tipo de vida nómade a uno sedentario. En el plano alimentario, este momento significó la introducción de la harina y de los alimentos formados con la misma, principalmente el pan.
Como ya hemos adelantado, existe una polémica en lo que respecta al uso de la harina en las sociedades occidentales. En efecto, la misma es un carbohidrato y existe una clara abundancia de los mismos en la dieta que en la actualidad predomina. Ciertamente, la mayoría de los consejos en nutrición suelen poner el énfasis en un consumo predominante de carbohidratos, pero en la actualidad esta situación parece haberse ido de las manos, con una población que parece aumentar de peso de forma poco saludable, con una gran cantidad de enfermedades asociadas. Es en este contexto en el que comenzaron a manifestarse tendencias en lo que respecta a nutrición que ponen un gran énfasis en el hecho de dejar de lado los alimentos que contienen harina. El argumento al respecto es que el hombre no está adaptado a los mismos por haber tenido un pasado en donde predominaba la caza y la recolección. El caso más rutilante de los últimos años es el de la denominada dieta paleolítica, dieta que intenta volver a algunas costumbres alimentarias que estaban vigentes hacia miles de años, costumbres que ponen a la carne y las verduras como el elemento más importante de la alimentación.
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