Utilizado frecuentemente por las mujeres, el maquillaje es mucho más que un simple conjunto de productos que uno se coloca sobre la piel sino que es desde hace tiempo ya un elemento que puede fácilmente convertirse en arte y en muestra de la creatividad humana.
La importancia del maquillaje es claramente visible cuando uno piensa en él como todos los productos que, usualmente, una mujer se coloca sobre su piel. Así, el maquillaje está compuesto por productos más o menos naturales que pueden servir para cubrir diferentes características, estilizar otras e incluso crear aquellas que no existen y se desean. El maquillaje común y básico que una mujer utiliza busca hacer que los rasgos de la cara, las expresiones y las partes de la misma destaquen de una manera diferente, volviéndose más interesantes, más sensuales, más coloridas o simplemente más llamativas. Mientras las máscaras de ojos sirven para resaltar y alargar las pestañas, las sombras de ojos pueden dar un marco de color, las bases unificar el tono de piel y eliminar imperfecciones y el lápiz de labio resaltar la boca.
Es claro que no hay un sólo tipo de maquillaje sino que el mismo varía dependiendo no sólo de la persona sino también del momento del día, de la actividad, del objetivo a lograr, etc. Así, no es igual el maquillaje que una mujer se colocará cuando debe presentarse al trabajo que cuando quiere salir con conocidos o incluso cuando va a un evento diario. Como el maquillaje es un elemento meramente cultural que muchas veces tiene que ver con patrones y valores de una comunidad específica, se adapta entonces a las características e intereses de esa comunidad. Por lo tanto no será lo mismo el maquillaje que las mujeres de una sociedad occidental llevan al que pueden incluso utilizar todos los miembros de una comunidad indígena. En este último caso, la importancia del maquillaje no tiene que ver entonces ya sólo con cuestiones estéticas sino también con cuestiones identitarias y culturales.
Por otro lado, también existe el maquillaje artístico que es una forma novedosa de trabajar con este arte y que es utilizado especialmente en obras de teatro y danza, como creación de máscaras, como disfraz, etc. En todos estos casos hablamos de un tipo de maquillaje que es más complejo que el que se utiliza todos los días y que se aplica en la mayoría de los casos al total de la cara, así como también puede aplicarse en otras partes del cuerpo.