Entendida como una de las creaciones más útiles del ser humano desde casi el comienzo de su existencia, la vestimenta reviste de una importancia singular en la calidad de vida de cualquier persona o individuo y posee al mismo tiempo varios significados que varían según el lugar, el momento histórico o la sociedad. La vestimenta es uno de los elementos que diferencia al ser humano del resto de los animales y que se caracteriza por brindarle numerosos beneficios.
Cuando se habla de la vestimenta, se debe decir que su importancia gira especialmente en torno a su función utilitaria, es decir, aquella que tiene que ver con la protección y abrigo del cuerpo. El ser humano desde los comienzos de su existencia necesitó contar con algún tipo de prenda que le permitiera defender su cuerpo del clima inhóspito y duro así como también de posibles enfermedades. Mientras la vestimenta de los primeros hombres era primitiva y muy simple, hecha en base a los elementos animales disponibles, el hombre de la Antigüedad logró desarrollar prendas de vestimenta excelsas que muchos envidiarían hoy en día.
La principal función de la vestimenta que fue cubrir al cuerpo y protegerlo lentamente fue dejando lugar a otras funciones secundarias que fueron apareciendo al complejizarse las sociedades y las aldeas humanas. Así, la vestimenta o las prendas que antes sólo servían para cubrirnos progresivamente se convirtieron en elementos de diferenciación social y de pertenencia a una determinada comunidad. Aquí la importancia de la vestimenta se vinculará entonces con la creación de la identidad, por ejemplo como sucede con los trajes típicos y tradicionales de comunidades que utilizan en festividades pero también y especialmente con las diferencias socioeconómicas, laborales y religiosas que se podían marcar con la indumentaria. Desde las muy tempranas formas de organización social la vestimenta fue importante para marcar riqueza o pobreza, así como también oficio o labor, religión, estado civil, incluso edad y género.
Finalmente, una de las últimas funciones que desarrolló la vestimenta fue aquella que tiene que ver con lo estético y esto es así cuando aparece el concepto de moda. Según este concepto, la indumentaria ya no es tan importante como protección o diferenciación social sino como una especie de obra de arte en sí misma en la que diseñadores y artistas se unen para darle forma. La vestimenta entendida como moda es además hoy en día parte de un gran negocio mundial que mueve millones y que representa una importante movilización de marcas, diseños, casas de indumentaria, eventos, etc.
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