En el biodiesel se combinan dos necesidades del hombre. La primera de ellas, es la necesidad de obtener combustibles que sirvan de manera eficiente para el desarrollo del transporte, y para lo cual, a lo largo de los años, se han ido perfeccionando dichos combustibles de acuerdo a las urgencias y a las mejoras constantes que la ciencia ha permitido realizar en este aspecto. Por otra parte, existe otra necesidad y es la de preservar el medio ambiente, el entorno natural donde la humanidad vive y se desarrolla. Por esto, sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo XX, los enfoques de la ciencia se han puesto en no sólo mejorar, avanzar e innovar sino también proporcionar una visión de “biofriendly” o “ecofriendly” (amigable con la vida -bio- o con la ecología –eco-).
El biodiesel es un tipo de combustibles en el cual se utilizan, o mejor dicho, se reutilizan grasas animales o vegetales con el fin de generar energía. En estos casos, el biodiesel permite reducir de manera significativa la cantidad de emisiones de algunos componentes que se desprenden del uso de combustibles como es el caso del monóxido de carbono y de los hidruros de carbono. En su época de surgimiento, el biodiesel sólo podía ser utilizad en motores que específicamente podían funcionar mediante el sistema de combustibles diésel. Sin embargo, en la actualidad, y con el fin de obtener un mayor ahorro de emisiones de monóxidos de carbono por el uso de transportes a motor, el biodiesel puede ser prácticamente utilizado como combustible en cualquier tipo de motor.
Además, si bien este tipo de combustible ha sido pensado para reducir la utilización de otros combustibles como es el caso de la gasolina, que es un derivado directo del petróleo, es muy común que en los combustibles que se expenden en estaciones de servicio, existan fórmulas que combinan biodiesel con gasolina por ejemplo, aunque teniendo en cuanta las cantidades de cada uno que permita, siempre, un menor impacto ambiental que aquel que podría generar el uso sólo de gasolina.
De este modo, el biodiesel ha comenzado a marcar un nuevo enfoque en el desarrollo de combustibles, un elemento que en la actualidad es tan fundamental para mover la cantidad de automóviles, camiones, y otros transportes a través de s cuales no sólo se movilizan las personas sino también se transportan materias primas, productos elaborados como alimentos, que son necesarios para la vida cotidiana de todas las personas.
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