La cinemática ha sido enormemente relevante en el plano de la física al intentar analizar el comportamiento del movimiento de los objetos en términos de racionalidad y sistematicidad. No obstante, cabe señalarse que la misma puede considerarse un tanto desfasada si nos referimos únicamente a los aportes de Newton. En efecto, la cinemática clásica que intenta dar cuenta del movimiento de los objetos en el contexto de un espacio y tiempo absolutos queda relegada para análisis más precisos en donde se toma como referencia aun tiempo y a un espacio relativos. No obstante, la cinemática tal como fue esbozada por Newton es suficiente para el análisis de problemas cotidianos.
Desde la antigüedad el hombre se interesó en la manera en que los cuerpos parecían moverse en el espacio. Esta circunstancia fue, no obstante, bastante poco productiva en términos de avances científicos hasta la llegada del siglo XVII y el siglo XVIII, momento en que se hace conocida la obra de Newton. Así, son pocas las observaciones pertinentes en lo que respecta al movimiento de los cuerpos que puedan tenerse en cuenta en términos de proyección al futuro en lo que refiere a la antigüedad. Algunas civilizaciones parecieron tener conocimiento bastantes avanzados en este sentido, pero no quedan documentos claros de la manera en que razonaban el movimiento de los objetos.
La mecánica tal cual fue elaborada por newton intenta dar cuenta del movimiento de los objetos (a los que se llama móviles) estableciendo una relación entre el espacio y el tiempo. Como hemos esbozado, en este marco teórico tanto espacio como tiempo deben entenderse en términos absolutos, invariables en cualquier circunstancia. Algunos conceptos claves en este marco teórico son “velocidad”, “aceleración”, “movimiento rectilíneo”, etc. Así, en la cinemática clásica se intentará dar cuenta del cambio de lugar de los objetos en función del tiempo y también del mismo cambio de velocidad en relación al tiempo.
Con la aparición de Einstein y la teoría de la relatividad, muchos de estos conceptos debieron de reverse y fueron confinados a un uso específico, al de los planteos generales en los que el común de la gente se mueve. No obstante, es este nuevo paradigma, tanto el tiempo como el espacio dejan de ser absolutos y pasan a ser relativos, dependientes de un sistema de coordenadas. Es importante señalar, empero, que en este nuevo marco teórico no todo es relativo; en efecto, la velocidad de la luz se mantiene constante en el vacío.
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