Para todo animal, el momento transicional entre la inmovilidad del nacimiento y los primeros pasos es esencial, le permitirá desarrollarse como animal pleno y también le permitirá movilizarse para buscar su alimento, para protegerse de predadores, etc. En el caso del ser humano, la primera instancia de motricidad por propios medios se conoce con el nombre de gateo y si bien la misma no tiene que ver directamente con cuestiones tan vitales como la búsqueda de alimento o la protección de posibles amenazas, es sin dudas esencial para que el bebé comience a desarrollarse de manera integral y adecuada de cara al futuro que le espera.

El gateo es la primera forma de movilización por propios medios que desarrolla el ser humano, intermedia entre la incapacidad para movilizarse de los primeros meses y la caminata completa que se desarrolla al año aproximadamente. A pesar de llevarse a cabo normalmente durante unos pocos meses, el gateo es esencial para que el bebé desarrolle las primeras capacidades de movilidad propia, fortaleciendo huesos y músculos y obteniendo lentamente una posición más y más erguida. El gateo también le permite al bebé comenzar a desarrollar la sensación de equilibrio, aquella que será fundamental cuando se ponga de pie y necesite balancearse permanentemente.

El gateo también tiene mucha influencia en cuestiones más bien emocionales o psicológicas, además de las físicas. Así, entenderse como una persona independiente (aunque esto no se dé a nivel conciente) hace que el bebé comience a desarrollar en algún sentido la idea de que es una entidad separada de su madre y que la movilidad es pura y exclusivamente de su propia responsabilidad. El gateo también favorece al autoestima y a la seguridad del niño porque siembre en él la idea de que es capaz de llegar, de alcanzar un destino, de movilizarse y de moverse permanentemente.

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