La relevancia del hipertexto se manifiesta en el hecho de que permite interrelacionar los documentos presentes en diversos servidores y que conforman la World Wide Web. Este hecho fue fundamental para la popularización de internet en los años noventa, haciendo que el hecho de compartir información sea extremadamente sencillo y extendido. Este fenómeno, lejos de estancarse, ha evolucionado a lo largo de los años, haciendo crecer el contenido que se publica diariamente hasta niveles insospechados y posibilitando que cada vez más individuos tengan acceso al mismo. El hipertexto es el lenguaje de marcación que se da a ese contenido y que requiere de un servidor y de un cliente para su visualización.
Seguramente estamos familiarizados con el hecho de que al acceder a un sitio web vemos la dirección del mismo precedida por la expresión “http”. Con esta referencia indicamos al navegador que nos conectaremos a un servidor determinado mediante el “protocolo de transferencia de hipertexto”. Es una indicación de que usaremos un determinado lenguaje de comunicación entre nuestro cliente (el navegador web) y el servidor de documentos ubicado en una determinada dirección (especificada por el nombre de dominio). Sin este servidor será imposible leer documentos mediante un navegador; el mismo es el que nos presenta los documentos marcados mediante hipertexto.
Los documentos están formateados de una manera especial con la finalidad de que puedan ser leídos por cualquier tipo de navegador, formato que ya sabemos que es el denominado hipertexto. En teoría, cualquier sitio web que encontremos en la red debería ser accesible por cualquier tipo de navegador, aunque sea de una forma rudimentaria. Por supuesto, quizá existan funcionalidades que se nos escapen, pero lo básico del documento deberá poder ser accesible. El hipertexto nos permitirá enlazar estos documentos con otros en otros servidores; también nos dejará subrayar, poner negritas, insertar imágenes en una determinada orientación, etc. El lenguaje para estructurar el documento se denomina “HTML”, que remite a “lenguaje de marcación para hipertexto”.
La World Wide Web es todo el conjunto de documentos formateados mediante hipertexto y que se vinculan entre sí mediante enlaces. Como podemos ver, ha cambiado nuestras vidas de forma notoria, al permitirnos acceder a información que antes debíamos consultar en volúmenes presentes en el rincón más recóndito de una biblioteca. Al respecto, puede decirse que hoy en día, en tan solo un día se produce más información que en toda la antigüedad, hecho que sin lugar a dudas tiene un impacto extraordinario en la economía en función de un aumento de la productividad derivada de un conocimiento más accesible.
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