El IPv6 es un protocolo de internet encargado de identificar y otorgar una IP a cada aparato conectado a la red.
El IPv6 nació debido al colapso del todavía usado protocolo IPv4, que trabajaba en 32 bits y tan 'solo' tenía capacidad para identificar a 4000 millones de dispositivos. El Ipv6 nació pues para permitir que más dispositivos se conectasen a la red, puesto que el auge de los aparatos móviles, el crecimiento de la informática y la generalización de los accesos a internet hicieron que en 2011 esa cifra de 4000 millones se quedase corta.
Afortunadamente para Internet y sus usuarios, el IPv6 ya llevaba años trabajando para aquel entonces, y al trabajar en 128 bits, se antoja que va a ser dificil que algún día le ocurra algo semejante a lo de su predecesor, puesto que la cantidad de direcciones posibles en 128 bits es astronómica (unos 340.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 de direcciones IP, perdonad si me olvido algún cero). Cada IP se nombra del modo XXXX:XXXX:XXXX:XXXXX:XXXX:XXXX:XXXX:XXXX, como se puede comprobar, nombre mucho más largo que en la IPv4, que usaba un formato XXX.XXX.XXX.XXX
Este protocolo se ha diseñado especificamente para permitir el crecimiento de internet en las próximas décadas, y es un proyecto a largo plazo, que ofrece muchas e interesantes novedades. Por ejemplo, permitirá que las direcciones se puedan agrupar de muy diferentes modos, para jerarquizarlas y catalogarlas de un modo mucho más completo (por posición geográfica, temática, tipo de dispositivo...).
Y no sólo eso, sino que el número de aparatos conectados a internet simultáneamente podrá ser casi infinito, cada uno con su IP propia. El IPv4 podría haber supuesto un freno para ciertos avances de la domótica, como los electrodomésticos inteligentes (imaginaos que si con los móviles, portátiles y ordenadores se han agotado las direcciones IP, ¿que pasaría si añadiésemos las neveras, televisores, hornos, limpiadoras... etc, de cada casa?).
Además, el protocolo también mejora la rapidez de acceso y la seguridad, permitiendo que cada usuario tenga disponibles automáticamente las IPs que necesite para todos sus dispositivos (mediante el uso de dispositivos Plug&Play), y también la encriptación de IPs.
Otro aspecto del IPv6 es que posibilita el envío y recepción de paquetes de datos de gran tamaño, al contrario del IPv4, que sólo permitía pequeños bloques. Se elimina así el fraccionamiento en el envío de datos, una de las causas más comunes de ralentización de la red.
Resumiendo, y novedades aparte, el IPv6 va a substituir al IPv4 cumpliendo una de las funciones más importantes de Internet actualmente, y es encargarse de identificar a los usuarios y aparatos conectados a la red, otorgándoles un número de identificación (IP) único e intransferible que los identifique. Sin este protocolo, la navegación y el uso de Internet sería un imposible, puesto que localizar un contenido entre cientos de millones se antoja algo engorroso.
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