. Las cuencas son fácilmente evidenciable por sus dimensiones en este tipo de casos; su importancia radica en el hecho de definir en buena medida el paisaje y la distribución de especies animales y vegetales; en efecto, en este sentido basta con considerar la relevancia que puede tener la circulación de un rio para el desarrollo de la vida tanto vegetal como animal. No obstante, es importante considerar que el concepto de cuenca se aplica a cualquier tipo de depresión significativa, depresión que puede estar presente sobre o por debajo del nivel del mar, o también en otro contexto.
El uso más extendido del término nos remitirá indefectiblemente a las cuencas hidrográficas. Las mismas marcan el recorrido del agua desde una superficie elevada hasta su desembocadura o extinción. En efecto, en este sentido es posible establecer una serie de distinciones en lo que respecta a la manera en la que concluye el recorrido de un rio. En un primer caso podemos tener un rio que desemboca en el océano y se hará referencia entonces a una cuenca exorreica; en otro caso, podemos tener un rio que desemboca en un lago o en un mar interior, haciéndose referencia en este caso a una cuenca endorreica; finalmente, cuando el agua se pierde por evaporación o filtración, se hace referencia a una cuenca arreica.
Las cuencas hidrográficas suelen dividirse en tres tramos, tramos que tienen particularidades propias y que explican en buena medida la forma que adquiere el paisaje; en efecto, en la llamada cuenca alta existirá una gran pendiente (pensemos que suele identificarse con montañas) y por lo tanto una gran erosión y arrastre de sedimentos; en la cuenca media habrá una pendiente menos abrupta y por lo tanto un balance neutro entre arrastre y deposición de sedimentos; y finalmente, en la denominada cuenca baja habrá una gran deposición de sedimentos por la escasa pendiente.
Es importante destacar que en ocasiones el concepto de cuenca puede utilizarse de manera amplia, haciendo referencia por ejemplo, a un rasgo geográfico caracterizado por evidenciar una grieta rodeada de picos, una suerte de depresión. Esta utilización amplia va ciertamente más allá de la geografía; en efecto, en el cuerpo humano, el concepto de cuenca nos remitirá a las depresiones del cráneo en las que se asientan los globos oculares.
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