Sin los dientes sería muy difícil ingerir la comida sólida. Los mismos constituyen una adaptación que lleva a cabo los primeros pasos en lo que respecta al procesamiento de la comida. En efecto, al ser desgarrados y triturados, los alimentos se mezclan de mejor manera con la saliva y comienza así un proceso que terminará con la digestión de los mismos. En los animales salvajes, la pérdida de dientes de forma importante puede terminar definitivamente con la vida de animal puesto que se vería afectado en muchas de sus actividades, como por ejemplo la defensa o la caza. En el caso de los seres humanos, la pérdida definitiva de piezas dentarias se asocia principalmente a la vejez.

Además del aspecto alimentario, los dientes son extraordinariamente importantes para el proceso de fonación y por lo tanto para que exista una comunicación mediante el habla. En efecto, muchos de los sonidos que generamos al hablar necesitan indefectiblemente del uso de los dientes, además por supuesto de la lengua, las cuerdas vocales y el velo del paladar. Para tener noción de esta circunstancia quizá sirva de clarificación el hecho de que la fonética describe a los sonidos emitidos por el hombre en función de estos elementos citados, siendo el uso de los dientes uno de los rasgos en consideración.

Los dientes están formados por calcio principalmente. En el caso de los humanos existen dos tipos de dientes, unos que son provisorios y que duran hasta la pubertad, y otros que tienen características permanentes. Estos elementos tienen un interior blando en el que existen fibras nerviosas y que guardan relación con el dolor que sentimos cuando comemos algo excesivamente frio o caliente. Externamente el diente pude dividirse entre corona y raíz, siendo la primera la parte que sobresale de la encía y la segunda la que se adentra en el hueso.

Dada su importancia, es menester recalcar una y otra vez sobre el cuidado que se debe llevar a cabo en lo que respecta a la salud de las piezas dentarias. En efecto, luego de que aparezcan los dientes definitivos, cualquier pérdida que se presente al respecto será imposible de subsanar de forma natural, por lo que se hará necesaria la apelación a distintos tipos de prótesis. El correcto cepillado después de comer, el cuidado con la ingesta de carbohidratos y la visita recurrente a un dentista de confianza puede ayudar a evitar este tipo de situación que suele llegar a edades tardías.

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