Las redes Intranet son redes que usan las mismas pautas y protocolos que Internet, pero se circunscriben a ámbitos privados, como podría ser una empresa, un negocio, un círculo de amigos o simplemente un par de ordenadores de una misma casa. Así, frente a la red pública de Internet, a la cual puede acceder todo el mundo, a las redes Intranet sólo pueden conectarse quienes tengan permiso para ello o pertenezcan a determinada organización.
Su importancia reside evidentemente en la confidencialidad y seguridad adicional que proporcionan para compartir información, algo indispensable para ciertos ámbitos como el empresarial. Imaginemos un laboratorio que investiga un producto, y guarda los frutos de sus investigaciones en Internet. Una persona maliciosa podría acceder a ellos y aprovecharse de su investigación. Si los datos permaneciesen en una red privada, a la que solo pueden conectarse los trabajadores, el riesgo sería muchísimo menor, puesto que esos datos se encontrarían protegidos en un servidor propio, no compartido. De hecho muchas empresas solo permiten el acceso a su intranet a los ordenadores conectados fisicamente a ella, esto es, que pertenezcan a una red local.
Como vemos, los principales usuarios de estas redes son aquellos segmentos en los cuales la información debe ser confidencial y de uso interno. Pero no sólo se emplea en ambitos empresariales y de negocios. Muchas universidades usan intranet para compartir la información entre estudiantes, otros grupos afines las emplean como foros de debate, e incluso en la actualidad no son pocos los colegios que las usan con fines educativos, puesto que cualquier información, recurso, documento, opinión... etc, que se publique en intranet está automáticamente disponible para el resto de usuarios que puedan acceder a ellos.
A efectos prácticos cualquier intranet funciona como una mini-Internet. Dispone de servidores propios, se pueden crear las páginas web que se deseen, almacenar los contenidos que se quieran y en teoría usar cualquier programa o editor que podamos usar en Internet. Incluso muchas de ellas tienen la posibilidad de conectarse a Internet mediante puertas de acceso (gateways) de alta seguridad, o de permitir que parte de su información sea vista en Internet de manera pública.
Sea como sea, lo cierto es que además de la seguridad, el uso de Intranet en empresas ha probado aumentar la eficiencia de los empleados, reducido gastos, mejorado la organizacion y la comunicación interna e incluso permitido a muchos trabajadores trabajar desde casa, aumentando su calidad de vida.
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