La equidad social es un concepto que remite a la igualdad de oportunidades en lo que respecta al acceso a bienes, servicios, etc. La misma se mantiene como un alto valor a lo largo de los años, existiendo no obstante algunos grupos políticos que la ensalzan especialmente. Es por esta circunstancia que este tipo de concepción ha hecho correr grandes regueros de tinta, siempre con la intención de dar cuenta de en qué medida la misma es posible y cuáles son sus posibles costos. Las experiencias socialistas han intentado llevar a la práctica lograr una equidad social en donde todos los habitantes mantengan un mismo estándar de vida, llegando a un rotundo fracaso en lo que respecta a creación de riqueza.
Bienestar y equidad social
Es importante hacer la distinción en lo que respecta a equidad social e índices de bienestar. En efecto, en muchas ocasiones existe una asociación en los términos, creyendo erróneamente que ambas son situaciones análogas o estrechamente relacionadas. Lo cierto es que puede hacerse referencia a sociedades extremadamente pobres pero con equidad social como asimismo a sociedades que son muy desiguales y en donde la pobreza está significativamente acotada. Este tipo de circunstancia es importante de tener en cuenta cuando existen debates al respecto porque es poco atractiva un tipo de igualdad que nivele hacia abajo.
Como se ha señalado, el socialismo en todas sus variantes ha hecho de la igualdad social una bandera. En particular, en los países que abrazaron al comunismo, este tipo de circunstancia ha cristalizado en un intento de dirigir la economía, intento que ha llevado a resultados desastrosos. En efecto, la planificación económica a partir del poder estatal se ha demostrado fallida con pruebas más que contundentes. El principal problema de este tipo conducta librada desde el estado es el hecho de que es prácticamente imposible comprender las necesidades de los actores económicos, tener una noción exacta de los valores y cantidades a los que deben intercambiarse los bienes y servicios. En cambio, en una economía de libre mercado este tipo de variables se ajustan de manera exacta de modo tal que siempre exista la necesaria provisión; en efecto, esta situación es en parte lo que se denomina eficiencia de los mercados.
Como podemos ver, la equidad social es un concepto que siendo loable, puede llevar a grandes malinterpretaciones y problemas. Se ha dicho al respecto que quien intente eliminar la libertad con la finalidad de lograr la igualdad se verá privado de ambas.